CRÁTERES DE IMPACTO

Son las estructuras geológicas que se forman cuando un meteoro, asteroide o cometa de grandes dimensiones, impacta con un planeta o satélite.

En la Tierra, las huellas del intenso bombardeo al que han estado sometidos, todos los cuerpos del Sistema Solar a lo largo de su historia, se van borrando debido a:

• erosión
• sedimentación que las ocultan, y sólo pueden ser detectadas como anomalías geofísicas
• procesos tectónicos que las deforman hasta hacerlas irreconocibles

Los criterios que permiten reconocer la existencia de un crater de impacto son:

PIA 00466 (crater en la región Eisttla, Venus)

- Presencia de un crater con forma circular, en una región en la que no existe actividad volcánica. La morfología y complejidad del crater , depende especialmente, del tamaño del impactor. - Presencia de Impactitas. El impacto produce cambios estructurales, texturales y mineralógicos, sobre las rocas sobre las que impactada, originando impactitas. Al proceso se le conoce como metamorfismo de impacto y a las rocas formadas impactitas, éstas son vidrios muy brechificados en los que pueden aparecer minerales poco comunes, como, diamante, y modificaciones del cuarzo causadas por alta presión, como coesita y stishovita. - Presencia de capas de arcillas enriquecidas en elementos raros, poco comunes en la Tierra, pero frecuentes en los meteoritos (Ir,Pt,As,Au...) - Composición isotópica de las rocas del cráter, muy diferente ,de las rocas que existen alrededor.